明确继承开始的时间有重要的法律意义：

　　（一）依继承开始的时间确定法定继承人范围。继承开始是继承法律关系发生的原因，继承开始继承人的客观意义的继承权才转化为主观意义的继承权，才产生具体的继承法律关系。在具体的继承法律关系中，只有具备继承资格的人，才能称为遗产继承权的主体。

　　（二）依继承开始的时间确定遗产的范围。遗产是被继承人死亡是遗留的财产，只有在继承开始时存在的属于被继承人的合法财产，才为遗产。

　　（三）依继承开始的时间确定继承人的应继份额。在根据继承人的情况来决定多分、少分或者不分遗产，以及是否需要予以照顾时，须依继承开始的时间继承人的具体情况为准。

　　（四）依继承开始的时间确定放弃继承权及遗产分割的溯及力。继承人在继承开始后遗产分割前，可以放弃继承。放弃继承的效力，追溯到继承开始的时间。

　　（五）依继承开始确定遗嘱的效力。自继承开始，遗嘱才发生效力，才可以执行。

　　（六）依继承开始的时间确定保护继承权的最长期间。《继承法》第8条规定：“继承权纠纷提起诉讼的期限为二年，自继承人知道或者应当知道其权利被侵犯之日起计算。但是，自继承开始之日起超过二十年的，不得再提起诉讼。”

　　（七）确定遗产的权利归属。自继承开始，遗产即归继承人取得。