婚姻自由是我国婚姻法的首要原则。其基本含义是指每个公民在不违反法律和社会公德的前提下。有权依照自己的意愿自主地决定婚姻问题，任何人不得限制和干 涉。《老年人权益保障法》第18条规定：“老年人的婚姻自由受法律保护。子女或者其他亲属不得干涉老年人离婚、再婚及婚后生活。赡养人的赡养义务不因老年 人婚姻关系变化而消除。”这一立法意义重大。因为老年人的生活中需要伴侣。爱情是人生道路上的感情，老年人同样需要。随着科学技术进步，经济发展，人类的 寿命越来越长，婚龄也越来越长。人到老年体弱多病，生活上需要相互之间的扶持及物质上、精神上的支援。夫妻间无私的爱对老年人晚年生活有很大帮助，家庭为 老年人发挥余热创造条件，减轻子女的负担，还可减轻国家与社会的负担，维护社会安定。

　　关于老年离婚的问题。近年来，老年夫妻离婚率上升与整体离婚率上升相关。其上升原因有如下几个方面：

　　（1）包办婚姻后遗症。在我国的老年人当中，有一定比 例的包办婚姻。而有些包办婚姻虽然感情不合，解放后又不允许离婚，并出于对子女的爱，特别是妇女受“从一而终”传统观念的束缚，长期维持着勉强凑合的婚 姻；有的包办婚姻婚后夫妻生活就不正常，男方夫权思想严重，夫妻不能平等相待，女方遭受男方打骂，但是由于女方没有工作，经济生活不能独立，只得忍气吞声 过一辈子。当子女长大成人，经济生活有保障的条件下再不愿凑合的提出离婚占相当比例。

　　（2）老年期性情变态酿成的婚姻悲剧结局。随年龄增长，老年人性格也 发生一些变化，总的趋势倾向于自我为中心，坚持自己观点和习惯，喜欢指手划脚、唠叨不休，好猜疑等等。老年人须注意控制自己，否则任其发展，则有可能导致 离婚的痛苦结局。

　　（3）少数老年人经不住五光十色的社会生活诱惑，产生了喜新厌旧的思想。从迷恋跳舞进而迷恋年轻舞伴提出离婚，置几十年夫妻感情于不 顾。

　　（4）有些老年夫妻分居并非出于自愿，而是成年子女无视父母的婚姻生活。为满足个人私利强行拆散。

　　（5）再婚老人的离婚诉讼多。一些老年人再婚由于婚 前缺乏了解，择偶不当往往形成所谓“短、平、快”婚姻。即婚前认识时间短，婚后感情平淡从而导致快速离婚。老年人离婚率上升同中青年人离婚率上升一样，是 伴随着我国经济、文化、不断发展而出现的。虽然我国婚姻法明文规定婚姻自由，但真正婚姻自由的实现须经济不断发展，社会不断进步的条件下才能实现。老年人 离婚率上升就是老年夫妻从经济束缚中摆脱出来，经济独立，才能谈到婚姻自由，它也说明老年人摆脱了消极的传统观念，重视婚姻质量，追求感情上与精神上的满足。

　　从法律规定的实质来看，离婚自由权利是法律赋予每一婚姻关系主体的一项权利。老年人依法有权行使离婚自由的权利。同时，须遵守离婚方面的法律规定及程序。双方自愿协议离婚的可去民政部门申请离婚登记，而一方要求离婚的须由人民法院审理，认定夫妻感情是否确已破裂，作出准予离婚或不准予离婚的判决。